— Ну и где эти дрова? — не выдержала, наконец, Скут.
— Не знаю. Но должны же они где-то быть?
— Ага. Это они от нас так прячутся. Дрова — дрова — дрова! Цыпа — цыпа — цыпа! Ползите сюда мои маленькие! — передразнила Скут. — Так, что ли, их искать?
Сзади нас раздался непонятный звук. Скуталу обернулась чуть раньше меня. Я заметил, как начала ме-е-едленно отвисать ее челюсть.
И было от чего! Там, где мы только что прошли, высилась огромная куча валежника.
Я, вслед за Скут, медленно осел на землю.
— Это мы че? Могли не заметить такую кучу?
— Не думаю.
— Тогда как?
— Ну… Ты ведь позвала?
Скуталу уставилась на меня совершенно круглыми глазами.
— БРЕД! — одновременно решили мы.
Бред, бредом, однако дров у нас теперь хватило бы на неделю.
Тем больше было удивление остальных, вернувшихся ни с чем. А мы перли этот валежник в несколько ходок!
Наше объяснение, которое ничего на самом деле не объясняло, не устроило никого. Даже нас.
Свити Бель даже долго недоверчиво стояла перед дровами, к чему-то прислушиваясь. Правда, так ничего и не сказала.
— Ползучие дрова? — прищурилась Дэш, повиснув в воздухе. — Что еще сегодня будет бредового?
— Чистая правда, — я развел копытами. — А больше, как это объяснить?
— Желанием рассказать сказку, хотя самим просто повезло с дровами?
— Как знаешь.
Скуталу лишь возмущенно фыркнула.
— Да хватит вам! — прикрикнула на нас ЭйДжей. — Кому какое дело до того откуда взялись эти дрова? Главное, шо тепло будет!
— Это верно, — приземлилась РД. — Извини. Просто звучит, как полная чушь.
— Догадываюсь, — я слегка улыбнулся.
— Угу, — вслед за мной кивнула Скут.
Деринг, почесывая затылок, прихрамывая, обошла кучу.
— Сюрпризов от этого леса все больше, — наконец изрекла она.
Весь остаток вечера прошел совершенно спокойно.
Температура у Блум больше не поднималась, опухоль спала еще днем, так что можно было надеяться, что уже завтра она совершенно вернется в норму. Из минусов этого вечера стоит отметить, разве что то, что овощи и фрукты, прихваченные из лагеря КонАрма, у нас снова подходили к концу. Оставалось надеяться поскорее добраться до рощи диких вольт-яблок. И, само собой, надеяться на их своевременное появление, а пока, снова переходить на подножный корм.
Судя по тому, что встретилось нам предыдущим днем, от ночи ждать можно было и вовсе чего угодно. Поэтому мы снова выставили на ночь караульных. Как всегда, дежурить в самые глухие часы выпало нам с Изом. В прочем, мы и сами воспротивились бы, выпади нам какое-то другое время.
Но в этот раз все было тихо и спокойно.
Три часа ночи. В дежурство Иза так ничего и не случилось. Я начал разминаться, а сонный Из удалился в палатку, искать на кого бы приткнуться.
Какие, однако чудные ночи в этом лесу! Наполненные множеством ароматов, разнообразием звуков… Такое ощущение, что воздух даже имел вкус. Совершенно удивительный лес.
Я глубоко вдохнул. Выдохнул. И, как всегда в такие ночные дежурства, разложил пред собою карту, и погрузился в раздумья. Что день грядущий нам готовит?* Какие могут возникнуть сложности? Как правильно организовать сплав по реке? Что делать, если вольт-яблоки еще не появились? В голове теснилось, толпилось, пихалось крупами и нецензурно ругалось огромное множество всяческих, в общем-то, и ненужных пока мыслей. Все они, оттирая друг-дружку, пытались прилепиться к стройной идее нашего путешествия. Почти все они были сейчас ненужной тратой времени. И, что еще хуже, отвлекали от дежурства.
За моей спиной резко хрустнула ветка. Я оглянулся, выхватывая нож.
Передо мной стояла растрепанная Скуталу.
— Что? Опять не спится?
— Да не… Я это… До кустов, — Скут покосилась на нож.
— А…
Вернулась она почти моментально:
— Бр-р-р… А там страшновато.
— Ты имеешь ввиду то существо, что мы видели сегодня?
— Ага, — кивнула Скут, — И оно тоже. Все время кажется, что кто-то в кустах сидит… Особенно в том дереве! — кивнула она в сторону огромного, развесистого дуба, зиявшего пустым дуплом на краю поляны, в которое мы засунули остатки еды, чтоб не держать ее в палатке. — Вот заснешь так, и уже не проснешься!
— Согласен. Меня оно тоже в дрожь вгоняет. Существо, конечно, а не дерево. В первую очередь — своей непонятностью. Но, хватит об этом! Давай лучше просто полежим, звезды посчитаем, если не спится.
— Да я и созвездий-то не знаю!
— Я тоже совсем мало. Но! Во-о-он то, например, созвездие конфеты. А вон то, например — горн.
И мы улеглись, уставившись в небо.
— Алекс? — спросила Скут некоторое время спустя. — А какая вчера была луна?
— Луна? Ну… Вроде бы была почти полная. А что?
— А ты глянь сюда!
Я глянул. Над лесом катился молодой месяц:
— Это как так? — я потер глаза.
— А теперь, глянь во-о-он туда, — махнула копытцем Скуталу.
С противоположной стороны поднимался над кронами ни чуть не менее красивый месяц!
Оч-чень интересно…
Однако кроме появления второго ночного светила, более ничего, что как-либо привлекло бы наше внимание, за ночь так и не произошло.
Утром меня разбудило пение птиц и Дерпи, караулившая в этот раз последней.
Я поднялся, прокашлялся, выгоняя из легких скопившуюся за ночь мокроту, и принялся за зарядку.
Эплджек уже пошла проверять, что можно придумать на завтрак.
— Так! — раздался возмущенный вопль с улицы. — Кто пожрал все припасы, кроме этого дурацкого сена?!
Сердитая Эплджек вломилась в обратно в палатку.
Все поднявшиеся разом посмотрели на Дерпи.
— А чего я? Я только яблоко съела!
— Ну… Ваще-то, это я.
Радуга? Вот уж от кого не ждали!
— Просто… Это… — потупилась пегаска. — Я ведь после Алекса караулила… Ну и че-то вдруг так жрать захотелось… Я и навернула! А че? Это ж еда? Ее есть надо!
— Да, но, ваще-т, эт были остатки еды ДЛЯ ВСЕХ! А не для одной толстопузой! — ЭйДжей, как обычно, подошла нос к носу.
— Ваще-то, я спортивней тебя! — уперлась нос в нос Радуга.
— Ты че, опять намекаешь, шо я корова?
— Я не намекаю!
Меткоискательницы переглянулись, скривив рожи.
— Стоп! Обе! — тут уже я не выдержал. — Какая разница кто съел? Вопрос, где достать еще!
— А? Чего? — только сейчас вскочил Из. — Я чего-то пропустил?
Как он вообще мог спать все это время?
— Ага! — сообщила тому Радуга. — Как я толстопузой оказалась!
— Ну… Вообще-то, ты действительно выглядишь… сытой, — Из взглядом показал на выпирающий живот Дэш.
— Уф! Еще один! — та, скрестив ноги на груди, отвернулась и уставилась в стенку палатки.
Следующие полчаса, пока остальные собирали наши пожитки, готовясь сразу после… э-э-э… завтрака двинуться в путь, Из, судя по звукам из палатки, извинялся и выслушивал лекцию на тему "Жадина Эплджек".
В это время мы с ЭйДжей пытались придумать что-то на завтрак. Лекция называлась "Прожорливая Радуга".
Кроме глупого прессованного сена, орешника рядом, и травы под ногами ничего не осталось. Но переходить на все это пока как-то не особо тянуло.
В конце концов из палатки показался Из. Судя по виду, мир был подписан без особых усилий.
— Ну? Так чего у нас на завтрак?
— Стараниями… некоторых, мы седня будем худеть, — выдала Эплджек, показывая ногой округу. — Все к вашим услугам!
— Да ты чего! Мы ведь в лесу! Не может быть, чтоб в лесу не оказалось какой-то более годной еды! Надо только этим озаботиться, пока будем идти!
И мы озаботились!
Особенных размеров эта озабоченность достигла примерно к обеду.
Признаться, уже зверски раздражали грибы, прячущиеся под землю при нашем появлении, ягоды, со свистом втягивавшиеся в ветки перед самым носом Скуталу, или птицы, уносящие гнезда с яйцами, стоило лишь Изу, под неодобрительные взгляды остальных, взмахнуть крыльями, намереваясь заставить пернатых поделиться.
— Куда ж вы его потянули! — глядя на семейство дроздов, улепетывающее от нас с жилищем в клювах, орал Из. — Вы ж по дороге больше перебьете, чем мы съедим! Поимейте ж совесть, в конце концов!
Но пернатые оставались глухи к его увещеваниям. Как впрочем и вся остальная прячущаяся еда.
Впереди показалась какая-то поляна.
Огромный, дырявый дуб на краю. Кусты орешника. Звон ручейка где-то за кустами.
— Тпр-ру-у! Приехали! — оторопело пробормотала Эплджек.
И мы действительно "приехали". Это была та самая поляна, с которой мы стартовали этим утром. Вон костровище. А вон все еще несожженная куча валежника, которую мы со Скуталу вчера перли. Это была ТА ПОЛЯНА!
— Погоди-ка! Как такое вообще возможно? — ошарашенная Деринг вышла на поляну. — Не, я, конечно, знаю, что в лесу можно нарезать круги. Но чтоб вот так вот? Мы ведь постоянно оглядывались! Сделать круг и вернуться туда же было в принципе невозможно!
